本书是林达先生继《历史深处的忧虑》和《总统是靠不住的》两部美国观察之后的又一新作。通过精彩动人的故事展示了与美国种族问题相关联的社会意识和法律演进史，介绍了在契约社会里立法的民众基础，法律对人性的思考，法律的变化与社会进步的关系等问题。
本书荟萃了第7次现代汉语语法学术讨论会期间南开大学中文系现代汉语教学研讨班的语法研究成果，编入吕叔湘、马庆株、徐通锵、石安石、邢福义、范晓、胡壮麟等著名语言学家的论文。
本书以主人公朱怀镜的宦海沉浮为线索，通过对荆都市一幅幅台前幕后世相图的传神描写，生动刻画了一批生存于权利中心或边缘地带的人物形象，对他们的独特神貌和所遵循的游戏规则都作了镜子般的映照；对丑恶及腐败的滋生原因，也作了人性和机制等多方面的探索与揭示。
本书是前联邦德国社会学界名家舍克先生系统研究嫉妒的社会学名著，时间上涉及史前、古希腊罗马时期至今，地区上论及欧美、亚非和大洋洲，学术领域涉及社会学、语言、文学、历史、哲学、法学等十几个学科。本书在舍克先生原著的基础上节写、修订而又增添了新内容编译而成。
本书是格尔兹三部代表作之一，以人类学的文化观探讨现实的社会经济、政治体制和意识形态问题，被誉为“论说文派”的人类学经典作品。因为本书，格尔兹先生成为“解释人类学派”的创始人和“反思人类学”的最早实践者。
